Lifes Rich Pageant

Pubblicato il 26 luglio 1986, Lifes Rich Pageant, il quarto album dei R.E.M, li vede passare dalla fredda Inghilterra del disco precedente prodotto da Joe Boyd a Don Gehman e gli studi di John Mellencamp. All’epoca sembrò una mossa “commerciale”, anche per il suono più chiaro e forte, ma l’esigenza del gruppo era quella di evolversi e l’album è semplicemente un po’ più amichevole, non certo una svendita a fini di classifica.

Con un titolo che proviene da un antico modo di dire inglese citato dall’ispettore Clouseau (Peter Buck dixit) e scritto con un refuso (manca l’apostrofo prima della “s”), il disco del gruppo di Athens segna, come quelli scorsi, un nuovo passo verso il successo ma, in primis, una maturazione: aperto dal funk-rock epico di Begin The Begin, è un lavoro che mostra anche un’accresciuta e pienamente matura potenza sonora e anche vocale. Il “mormorio” dell’esordio è diventato una voce che pronuncia in modo chiaro e netto la propria marginalità riflessiva, dando rotondità e robustezza all’irruenza degli esordi – in questo senso, sono eloquenti l’inarrestabile These Days (resoconto dei dubbi di un momento di confusione e depressione di Stipe) o la corsa di Hyaena e di Just A Touch ma non mancano apprezzabili “lenti” come il 3/4 di Swan Swan H o la politica The Flowers of Guatemala.

Ragionando in termini vinilici, i due lati sono chiusi dal curioso mambetto Underneath The Bunker e dalla cover di Superman dei Clique (un pezzo che più anni ’60/folk rock/impasti vocali alla Byrds non si può), mentre sul fronte “classico rock tempo medio alla REM” (tipo Maps and Legends) qui abbiamo Cuyahooga (che sembra una prova generale di Losing My Religion) e soprattutto Fall On Me, una ballata ecologista con un video fatto di paesaggi sbiaditi fino all’astrazione sui quali scorre il testo del brano (che invece anticipa Prince, che farà qualcosa di simile col video di Sign O’ The Times). Fall On Me è la prima quasi-hit del gruppo, grazie alla quale l’album conferma le vendite crescenti di ogni LP dei R.E.M. con un salto importante, dovuto però anche al fatto che si tratta di uno dei loro dischi migliori.

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